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For Those About To Rock…

… spart schonmal kräftig! Seit ein paar Tagen war für gestern in der Firma ein Meeting mit Kollegen und Besuch aus der USA unter dem Decknamen “Rockbands” angekündigt – wobei ich mir nicht sicher bin, ob es wirklich ein Deckname war, oder einfach nur Unwissenheit. Jedenfalls ging es bei diesem Meeting ganz offensichtlich um das Spiel “Rock Band“, das die lieben Amis schon seit November rauf und runter spielen dürfen, welches bei uns aber bis jetzt noch mit “Veröffentlichung unbekannt” angekündigt war.

Die Spekulationen über ein mögliches Datum gingen von März über Juni bis “noch in diesem Jahr” (Aussage eines ziemlich verantwortlichen Kollegen in den USA). Das es nicht mehr all zu lange dauern kann hab ich mir aber schon fast gedacht, dafür war das Meeting zu verräterisch. Auch wenn niemand den Grund für die Verzögerung nennen konnte und immer noch nicht kann, aber wenigstens gibt es seit gestern ein offizielles Datum: den 23. Mai.

Der große Schock ist aber ohne Frage der Preis: in den USA geht das komplette Set mit Spiel, Mikro, Gitarre (verkabelt) und Schlagzeug für rund $170 über die Ladentheke, man könnte also beim aktuellen Dollar-Kurs mit ungefähr 120€ rechnen – von mir aus auch ruhig 150€ – aber das scheint den Herrschaften dann doch nicht zu reichen, denn bei uns wird das Instrumenten-Set heftige 170€ kosten, und zwar nur die Instrumente, ohne das Spiel. Das Spiel kostet dann nochmal 70€. Damit wäre man bei stolzen 240€, also mehr als das doppelte des Preises in den USA. Begründet wird dies unter anderem mit der Mehrwertsteuer, die ja auch in den USA noch anfallen würde, nur eben von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlich. Und auch den Zoll-Gebühren.

Schön und gut, aber das verdoppelt normalerweise trotzdem nicht den Preis! Ich tippe ja eher auf ein Aufbessern der Kriegskasse, wahrscheinlich wegen dem Mist, den Gibson momentan abzieht. Die Geschichte könnte übrigens auch ein möglicher Grund für die Verzögerung sein, auch wenn das sonst nirgends in Betracht gezogen wurde, aber man weiß ja nie…

Doch was reg ich mich auf, mir soll’s egal sein. Ich hab mein Set schon versprochen bekommen, und zwar von von Philipe Daumann persönlich. Der war vor ein paar Wochen hier, und ich hab wie damals mal wieder ein bißchen Dampf abgelassen, dieses mal jedoch eher positiv: In den letzten Monaten gingen des öfteren Emails an die US-Kollegen raus, in denen sie darauf aufmerksam gemacht wurden, dass sie Rock Band zum Vorzugspreis von $120 erstehen könnten – aber natürlich nur in den USA, und nur die hier nicht funktionierende US-Version. Unser CEO schwärmte dann die ganze Zeit von Rock Band, und wie toll das doch wäre, und wieviel Spass sie alle damit hätten, und das wir das auf jeden Fall mal ausprobieren sollten. Auf meine Frage, wann das denn hier erscheinen würde, konnte er mir keine Antwort geben. Und als ich wissen wollte, ob wir denn auch so ein Sonderangebot bekommen würden (im Nachhinein gesehen wäre das sogar noch nötiger als damals), konnte er mir das zwar auch nicht beantworten, aber er wollte dafür sorgen, dass zumindest ich die Chance dazu bekommen würde…

Das hat er sich nach ein paar Sekunden dann aber doch noch anders überlegt, und hat das Preisnachlass-Angebot in ein Geschenk umgewandelt! Sobald es hier erscheint, werd ich es also umsonst bekommen…

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Endlich wieder keine Zeit dafür

Meine ‘nicht-repariert zurückgesendet’ neue Xbox 360 stand die letzten Wochen relativ unbenutzt in der Gegend rum, abgesehen von ein paar Shredding-Sessions in Guitar Hero II, weil neue Boxen ja nicht dieses gewisse Etwas haben, welches einem nach einer kleinen Investition soviel Geld spart. Samstag Nacht kam nach langem warten aber endlich die neue iXtreme Firmware für BenQ Laufwerke raus, nur ein paar Tage nachdem eine Methode entdeckt wurde, dieses Laufwerk auch ohne löten zu, ähm, verbessern.

Dieses Mal wollte ich aber nicht wieder soviel Geld anpacken und meine Box in fremde Hände geben, die Garantie ist ja sowieso hinfällig geworden, weswegen ich mich selbst mit dem Flashen befasst habe.

Die Box überhaupt erstmal zu öffnen ist kein leichtes Unterfangen, aber wenn das Laufwerk einmal am PC angeschlossen ist und man seinen Laufwerks-Schlüssel ausgelesen (und direkt ein Backup auf 2 CDs gebrannt) hat, dann ist die Sache nicht mehr sonderlich riskant. Die 15€ für einen SATA-Controller mit VIA Chip musste ich zwar erstmal hinlegen, aber von dem folgenden ROI kann man sonst nur träumen.

Das einzige spannende ist dann jetzt nur noch, ob ich dieses Mal vielleicht von Xbox Live  verbannt werde. Bei der alten Box gab’s ja keine Probleme…

Ab jetzt kann ich wieder regelmäßig nicht auf der Box spielen.

Vergeben und vergessen

Was hab ich mir bloß dabei gedacht? Ich hielt es damals für eine gute Idee das DVD-Laufwerk meiner Xbox 360 mit einer veränderten Firmware zu flashen, um – rein hypothetisch – das machen zu können, was man eben so mit einer Spielkonsole machen kann, die nicht nur Original-DVDs von Spielen zulässt. Natürlich wurde ich ausdrücklich darauf hingewiesen, dass man dadurch die Garantie auf die Konsole verliert und diese unter Umständen sogar von Xbox Live verbannt werden kann. Sollte die Konsole also irgendwann mal ihren Geist aufgeben, dann hätte ich keine Garantie mehr und sie würde nicht von Microsoft repariert werden.

Natürlich passierte genau das. Ich wurde zwar nicht von Xbox Live verbannt, aber dafür fing meine Konsole auf einmal an nach dem Start jedesmal aufzuhängen. Deswegen hab ich sie vor eineinhalb Wochen zu Microsoft zur Reparatur eingeschickt. Das Garantiesiegel war aber augenscheinlich nicht mehr vorhanden.

Auf der Tracking-Seite von UPS sah ich heute morgen, dass mein Paket von Microsoft von einem Nachbarn in Empfang genommen worden war. Also bin ich in der Mittagspause kurz nach Hause gefahren um es abzuholen.

Im Paket befand sich neben der Installationsanleitung und einem Hinweis, dass man seine Controller neu verbinden muss, auch ein Brief von Microsoft. Grob ins Deutsche übersetzt teilte er mir folgendes mit:

Betreff: Konsole zurückgesendet, NICHT REPARIERT

[…] Eine Untersuchung ihrer Konsole hat ergeben, dass es eine Manipulation oder versuchte Manipulation ihrer Konsole gab. Die Garantie verbietet solche Manipulationen und als Folge daraus ist ihre Garantie erloschen. Desweiteren ist es Microsoft nicht möglich, Reparaturen für manipulierte Konsolen anzubieten. Daher wird ihnen die Konsole im Ist-Zustand zurückgesendet, unrepariert. […]

Ich will ja nicht behaupten, dass Microsoft mich in diesem Brief belügt, aber so ganz genau haben sie es mit der Wahrheit nicht genommen, denn unter dem ganzen Papierkram war dann selbstverständlich auch eine Konsole…

Ja, eine Konsole, und es war nicht meine Konsole.

Eine brandneue Konsole, hergestellt vor drei Wochen, am 28. August 2007.

Richtig ist also, dass die Manipulation von Konsolen die Garantie erlöschen lässt, und dass sie “manipulierte” Konsolen nicht reparieren. Falsch ist jedoch, dass sie mir meine Konsole zurückgeschickt haben, unrepariert. Korrekt wäre die Aussage, dass sie mir eine Konsole zurückgeschickt haben, unrepariert. (Wäre aber ja auch peinlich für Microsoft, wenn sie ihre neuen Konsolen vor dem Verschicken erst noch reparieren müssten!)

Nun gut, über diese Kleinigkeiten sehe ich ausnahmsweise hinweg, schließlich waren sie ja so nett und haben in das Paket zusätzlich noch einen Gutschein für 1 Monat Xbox Live gelegt, als Entschädigung für die Unannehmlichkeiten.

Ich schätze, dass Microsoft sich ein wenig für die Menge an momentan sterbenden Konsolen schämt und deswegen lieber direkt neue Konsolen verschickt, als jemandem tatsächlich seine Kaputte wieder unrepariert zurückzuschicken, aber mit so einem Brief dem Besitzer einer umgebauten Konsole ein wenig Angst einjagen will – denn wer achtet schon so genau darauf, was für eine Seriennummer seine Konsole hatte. Netter Versuch.

Aus alt mach neu?

Ich vermisse meine Xbox 360 zwar nicht ernsthaft, aber trotzdem bin ich etwas gespannt, eigentlich sogar schon fast nervös, wegen der Einsendung zur Reparatur. Letzen Donnerstag hab ich sie abgeschickt, Freitag abend konnte ich auf der Service Webseite sehen, dass sie im Repair Center angekommen ist – knappe 24 Stunden laut UPS Tracking.

Die Webseite ist ganz praktisch, nach dem Einloggen mit seinem MS Passport/Xbox Live Konto werden dort alle auf dieses Konto registrierte Boxen anhand der Seriennummer aufgelistet, durch einen Klick darauf sieht man, ob sich dich Box noch in der Garantie befindet und ob eine Reparatur aussteht.

Nachdem sich seit Freitag abend nichts am Status geändert hatte, kam grade die (hoffentliche) Überraschung:

Repair Status: No pending repair

Das klingt ja so, als ob die mit meiner Box fertig wären … Doch was ist das? Da steht ja eine ganz andere Seriennummer! Glücklicherweise hatte ich mir die alte notiert, und offensichtlich bekomme ich eine andere Box. Es wird wohl eine sogenannte “Refurb” sein, von “refurbished”, also “ausgebessert” – quasi die ehemals auch kaputte, aber mittlerweile reparierte, Box von jemand anderem…

Hmm, gab’s da nicht damals bei der alten Xbox den Trick mit der Seriennummer, um die Hardware-Revision rauszubekommen? Anscheinend gibt’s sowas ähnliches auch bei der Xbox 360, denn wie man so liest kann man angeblich kann man aus den letzten 5 Stellen der Seriennummer das Jahr und die Kalenderwoche (sowie die Fabrik) der Herstellung auslesen, und bei mir steht da 735(05). Wenn das mit der Seriennummer stimmt, dann ist meine neue Box in China in der KW 35 des Jahres 2007 hergestellt worden. Zum Vergleich, wir sind heute in der KW 37. Das würde heissen, dass die Box keine 2 Wochen alt ist!

Moment mal, war da nicht letztens was wegen neuen Hardware-Revisionen mit einem neuen Motherboard, einem zusätzlich Kühlkörper, leiseren Lüftern … und einem HDMI-Ausgang – in allen Boxen hergestellt ab der KW 28?

Innerlich grinse ich, nur ein ganz kleines bisschen…

Vorrübergehend umweltfreundlich

Was für ein Glück das mein Urlaub schon fast zuende ist. Nicht das ich es kaum erwarten kann, endlich wieder zur Arbeit zu gehen, aber hätte meine Xbox 360 schon am Anfang des Urlaubs den Geist aufgegeben, dann … naja, wäre ich wahrscheinlich auf die Wii oder die PS3 ausgewichen.

Ich bekomme zwar nicht die momentan so angesagten drei roten Lichter (“3 Red Lights of Death”, das Equivalent zum “Bluescreen of Death” bei Windows), aber sie hängt sich regelmäßig aus. Manchmal zeigt der Splashscreen beim Booten schon ein hübsches Karo-Muster, manchmal kann man sogar ein paar Minuten spielen, aber immer friert sie früher oder später ein.

Die Dame an der Hotline hat garnicht lange versucht mit mir die üblichen Sachen wie Belüftung, Festplatte ab und Cache löschen, durchzugehen, sondern ohne lange Umschweife eine Bearbeitungsnummer angelegt und die Rücksendung durch UPS beauftragt. Als vorraussichtliche Wartezeit wurden mir 3-5 Wochen genannt, in dieser Zeit wir der Stromverbrauch für meinen Haushalt wohl ein wenig zurückgehen.

Bevor es jetzt zu Bedenken von manchen übervorsichtigen kommt: Nein, wie man das so bei diversen Institutionen liest, muss ich mir eigentlich keine Sorgen wegen der erfolgten “Spezial-Behandlung” meiner Konsole machen. Anscheinend schickt Microsoft aufgrund der momentanen Überlastung ziemlich häufig einfach so Austauschgeräte raus und überprüft dabei weder die Garantiesiegel noch die Komponenten. Falls ich keine schicke, neue Version mit zusätzlichen Heatpipes (und vielleicht sogar auch HDMI, bitte?) bekomme, so würde ich mir wenigstens die Kosten für die wieder erforderliche “Spezial-Behandlung” sparen.

Kiste, Geblitzdingst

Wenn man eine ganze Woche Urlaub hat überlegt man natürlich, was man da so alles anstellen kann. Wie wäre es zum Beispiel, wenn ich mich endlich mal wieder meinen Konsolen widme und vielleicht Gears of War beende?

Eine ganze Woche Urlaub! Eine ganze Woche auf der Konsole zocken! Hmm, da nutzen die DVDs garantiert ziemlich schnell ab. Vielleicht sollte ich proaktiv Sicherungs-Kopien von den Discs erstellen, damit meine Investitionen auch nach diesem Exzess noch spielbar sind? Wenn man die doch nur in der Konsole spielen könnte, aber nein, Kopierschutz yadda yadda …

Da bleibt mir wohl keine andere Wahl als die Zuhilfenahme grauer Technologie.

Berlin, eine Millionenstadt – aber kein anständiger Laden zu finden, wenn man mal einen braucht! Endlose Recherche, zahlreiche Telefonate, aber jede mögliche Quelle hat keine Modchips, und falls man einen besorgen könnte, würden sie diesen auch nicht einbauen. Klar, die wollen sich ihren Arsch retten, Garantie-Ansprüche sind ein heikles Thema in dem Terrain. Aber Laufwerke flashen, das bieten sie alle an! Nächste Woche wäre da noch was frei … na danke, dass ich diese Woche Urlaub habe.

Also keine Modchip – dann eben Flashen. Irgendwann hab ich dann noch jemanden gefunden, der das für mich ad-hoc erledigen würde, zum gängigen Strassen-Preis. Auf dem Weg nach Hause dann noch ein Paket Verbatim DVD+R DL Rohlinge eingesammelt und … es funktioniert. Nie wieder Angst wegen verkratzten DVDs!

Hatte ich schon erwähnt das ich meinen alten Usenet-Account wiederbelebt habe? Woher die mehr als 180GB Traffic diesen Monat stammen sollen kann ich mir allerdings nicht erklären.

Der Call Center-Schreck schlägt wieder zu!

Liebe Sonstwas-Hersteller, die ihr Call Center betreibt, bitte macht euch doch die Mühe und schult eure Mitarbeiter!

Nachdem ich schon seit einigen Tagen nicht mehr mit meiner Xbox 360 zu Xbox Live verbinden konnte, sah ich mich gezwungen die (grundsätzlich) heiß geliebte Hotline anzurufen. Sämtliche MTU-Werte meiner Hardware waren weit über dem von Microsoft empfohlenen Minimum, und trotzdem hat die 360 sich bei ihrem Netzwerk-Test immer beschwert, dass sie zu niedrig wären.

Der Mitarbeiter der Hotline war zwar nicht der begabteste, aber nachdem ich ihm klargemacht habe, dass meine Hardware durchaus als Xbox Live-tauglich von Microsoft bezeichnet wurde, brach er die Standard-Fragen ab und teilte mir mit, dass er den Fall eskaliert und ich dann bald einen Anruf vom nächsten Level erhalten würde.

Aber bis morgen warten? Richtig, kann ich immer noch nicht.

Also alle möglichen Tests gemacht, rumgegoogelt, und das hier gefunden. Die 360 hat also mit Linksys WRT54Gs mit einer alten Firmware-Version ein Problem wegen UPnP? Ich hab zwar keine Original-Firmware mehr auf dem WRT54G, aber auf meinem Server läuft doch noch ein UPnP-Daemon! Den also gestoppt, und siehe da, ich komme wieder online.

Vorbildlich wie immer habe ich die Hotline wieder angerufen um meinen Incident schließen zu lassen. Natürlich war diesmal ein anderer Mitarbeiter dran. Also dem nochmal kurz meine Story geschildert, er hat sich den Vorfall nochmal durchgelesen. Und dann durfte ich ihm endlich sagen, dass er den Vorfall schließen kann, weil ich das Problem schon gelöst hätte. Leider kam als einzige Reaktion auf mein Erklärung, warum es nicht geklappt hat, nur ein:

“UPn was?”

Nochmal, liebe Firmen, wenn ihr schon ein Produkt rausbringt, welches ihr mit speziellen Features anpreist, dann sorgt auch dafür das eure Mitarbeiter zumindest von diesen Features schonmal gehört haben, wenn man schon nicht erwarten kann, dass sie wissen wie diese funktionieren!

Quintessenz: Xbox Live MTU Probleme? UPnP aus!

Zwei Cheeseburger und drei Spiele, zum Mitnehmen bitte.

Das “Gears Of War” zweifellos das beste Spiel des Jahres 2006 für die Xbox 360 ist, steht ausser Frage. Die gleiche Sprache sprechen auch die Verkaufszahlen, über 2 Millionen verkaufte Exemplare weltweit innerhalb von 6 Wochen, also Doppel-Platin Status!

Und dann kommt ein gänzlich industrie-fremdes Unternehmen und übertrumpft das einfach so, ausserdem nur in 4 Wochen, und dazu auch noch nur innerhalb der USA. Man muss aber fairerweise anmerken, dass es sich um 3 Spiele handelt, für die diese Verkaufszahlen gelten, und dass die Spiele für je $3.99 verkauft wurden, wenn man sich ein Value Meal bestellt hat. Und damit wären wir auch schon bei dem Unternehmen was dahinter steckt: Burger King.

Sogesehen hinkt der Vergleich von Gears of War und den BK Games natürlich, aber dennoch ist die Tatsache, dass das Zocker-HappyMeal-Konzept so gut läuft, sehr beeindruckend! Aber ich will mich garnicht mit den tieferen Aspekten beschäftigen, wie z.B. der dem Vergleich mit Kaffee-Fahrten oder der Frage, wieviele von den Spielen überhaupt jemals eine Xbox 360 von Innen sehen werden…

Genug geschwafelt, hier die Pudel-Autopsie (wegen Kern finden, und so).

Wie schon gesagt, die Spiele gibt’s nur bei Burger King in den USA. Aber nachdem ich ein paar Videos gesehen hatte, wollte ich die unbedingt auch haben – kennt man ja von mir. Also kurz ebay konsultiert und zugeschlagen, alle 3 originalverpackt für unter $15, plus knapp $13 für den Versand, macht ungefähr 22€. Schnäppchen, würde ich sagen, verglichen mit normalerweise um die 60€ für ein einzelnes Spiel.

BK Games

Und jetzt wo sie da sind kann ich mich die Zeit nehmen sie nicht zu spielen. Kennt man ja auch von mir.

Der Geruch von Gummi

Offizieller Verkaufsstart für das Xbox 360 Wireless Racing Wheel ist erst morgen, aber die Herrschaften von Video & Game scheint das mal wieder nicht zu interessieren, wie schon bei Dead Rising, der Xbox Live Vision Kamera und zuletzt Gears of War.

Xbox 360 Wireless Racing Wheel Xbox 360 Wireless Racing Wheel Xbox 360 Wireless Racing Wheel

Schick ist das Lenkrad, und qualitativ hervorragen verarbeitet, aber auch ziemlich teuer. Als kleine Entschädigung für den Preis gibt es in der Erstauflage aber Project Gotham Racing 3 kostelos dazu, das erste Spiel mit voller Unterstützung für Force Feedback, nicht nur dem etwas langweiligen Rumble, wie man ihn vom normalen Controller kennt. Die Demo von PGR3 hat mich damals überhaupt nicht überzeugt – es war zwar das erste Spiel was ich auf der Xbox 360 jemals gespielt habe, damals als wir in der Firma ein Konsole aus “beruflichen” Gründen bekommen hatten – aber irgendwie war es mir viel zu realistisch und an die Steuerung konnte ich mich überhaupt nicht gewöhnen. Mit dem Lenkrad sieht das ganz anders aus, ich würde fast soweit gehen und behaupten das mir das Spiel Spass macht!

Das haptische Feedback des Lenkrads auf die Dynamik des Wagens ist unglaublich, wenn man durch eine Kurve rutscht merkt man wie es immer stärker in die Gegenrichtung zieht bis man den Wagen entweder stabilisiert oder er komplett ausbricht. Man hat ein ganz anderes Gefühl für die Kontrolle über den Wagen, es ist das komplette Gegenteil zu der, für meinen Geschmack echt beschissenen, Steuerung mit dem normalen Controller.

Xbox 360 Wireless Racing Wheel Xbox 360 Wireless Racing Wheel

Jetzt nach ein paar Rennen bin ich bekehrter Fan von PGR3, ich kann das Gummi, das ich im Spiel auf der Strasse gelassen habe, förmlich riechen … liegt aber vielleicht auch am Hauptbestandteil des sehr griffigen Überzugs vom Lenkrad.

Meine große Hoffnung für die nächsten Wochen ist, dass Burnout Revenge und Ridge Racer 6 durch ein Update auch die volle Unterstützung für Force Feedback bekommen. Hört ihr mich, Microsoft?

Gier auf War

Ich hab heute mal den “Tag des Ausbruchs” etwas vorverlegt, seit eben liegt die Collectors Edition von “Gear of War” neben mir. Selbst wenn die Spielverderber von der USK eine deutsche Version freigeben hätten, würde ich noch bis Ende nächster Woche warten müssen, um es normal kaufen zu können. Da das aber ja sowieso ausfällt kann man auch guten Gewissens zum US Import greifen, vor allem da es in Amerika schon Anfang dieser Woche veröffentlicht wurde. Etwas enttäuschend zwar, dass die Version doch mit deutschem Text und Ton ist, aber wahrscheinlich gibt es gar keine verschiedenen Pressungen, sondern nur diese Eine mit allen Sprachen drauf.

Aber egal, wieder mal den Beamer ausgeliehen, Mike angerufen, und das Spiel direkt im Co-op Modus begonnen. Nach den ersten 10 (oder so) Levels kann ich nur jeglicher Kritik zustimmen, es ist nicht sonderlich innovativ, und auch nicht besonders story-lastig, aber es macht unglaublich viel Spass und übertrumpft mit seiner Grafik locker alles bisher gesehene – und verdient daher den Titel des besten Spiels, dass es bisher für die Xbox 360 gibt.